专家赞成18岁以下算儿童

为加强对儿童的保护让他们免受虐待，香港特区政府早前已把《强制举报虐待儿童条例草案》提交立法会审议，立法会明日（周二）将举行公听会，听取团体意见。3名分别来自医疗、教育及社福界的相关委员会非官方委员日前接受香港文汇报访问时表示，过去数年疫情令高危家庭的环境更恶劣，或会增加虐儿机会，希望条例草案得以尽快通过，令公众更关注并提高对虐儿的警惕性。对于条例草案建议把儿童界定为18岁以下而非根据部分法例定为16岁以下，他们均表示赞同，因16岁及17岁人士仍在校园且大部分心智尚未成熟，并指此举可令该批为数合共多达10.7万人可纳入保护范围内。

香港现时并没有举报怀疑虐儿个案的强制规定，仅依靠社署于2020年发出的指引所载的程序，自愿举报该类个案。社署资料显示，过去5年新通报虐儿个案数字介乎940宗至1,439宗，当中约60%施虐者是父母。为回应公众对虐儿个案举报不足的关注，特区政府于2021年7月成立跨政策局工作小组以探讨就怀疑虐儿个案订立强制举报机制的可行性。

经考虑海外经验及本地做法，工作小组提出多项建议，包括强制规定经常接触儿童的指明专业人员如怀疑有儿童已遭受或正面对严重伤害的风险，必须尽快作出举报，否则可判处监禁3个月及罚款5万元。工作小组建议根据《保护儿童及少年条例》及《联合国儿童权利公约》和世界卫生组织等国际指引， 把儿童界定为18岁以下人士。

疫情令高危家庭环境更恶劣

本身是香港大学儿科医学院副教授的叶柏强委员日前表示，社署现时的举报虐儿机制行之有效，大部分个案均有儿科医护人员及精神科医生跟进。不过，他指出近十多年本港虐儿个案数目呈升幅，一方面是社会的警觉性提高，同时也因为社会环境变迁，「疫情影响令高危家庭环境更恶劣，例如儿童如有专注力不足或读写障碍，却缺乏学校支援，家长或难以应付。」

他续说，十六七岁属被虐的最高危年龄群组，加上他们的脑神经及心智发展并非成人，「他们不应被放弃。」他相信条例通过后，能向潜在施虐者发出强烈的阻吓讯息，从源头减少虐儿行为。

香港资助小学校长会主席的锺丽金委员指出，保护儿童重中之重，如何做好立法工作及完善机制至为重要。她强调，专业人员并非因为强制举报机制才保护儿童，并相信待社署联同相关部门拟备好「强制举报者」指南以列明须举报的情况后，同工会减少误堕法网的忧虑。

她期望立法后能起阻吓作用，有效降低虐儿数字；又相信初期举报个案会较多，社署要考虑增加人手，「投资小朋友就是投资未来。」

冀提供培训 释除业界疑虑

香港青少年服务处总干事李婉心委员认为，强制举报机制可加强社会的保护儿童意识及起阻吓作用，也是对同工的一种承担。她同样希望有清晰指引，令业界知道如何应对；又相信政府日后为强制举报者提供有关识别虐儿个案、保护儿童及新法例规定的培训，能释除业界疑虑。